« Je suis une personne sociable – j’ai besoin d’être occupé et de prendre des initiatives, » mentionne Bram Besner, ancien président de la Fondation CJCA de 2013 à 2015. À l’âge de 88, il demeure un bénévole actif et dévoué au Centre Cummings.  

« Quand j’ai pris ma retraite, je cherchais quelque chose à faire et j’étais content de connecter avec le merveilleux personnel du Centre Cummings. » Bien que le Centre attirait déjà beaucoup de monde, M. Besner savait que plusieurs autres personnes pourraient bénéficier de l’éventail d’activités et de services offerts au Centre.  

« Beaucoup de gens sont seuls… particulièrement au fur et à mesure qu’ils vieillissent … ils perdent leur époux ou épouse, ils ont terminé leur emploi – ils doivent avoir quelque chose pour qu’ils se sentent bien dans leur peau. Les gens ont besoin d’appartenir à quelque chose. Je savais ce qu’ils vivaient et je voulais leur faire connaître le Centre. » 

Un montréalais à vie, Besner avait dirigé avec succès une entreprise de fabrication de vêtements pour garçons – « chaque garçon au Canada qui a eu un costume, en a eu un de notre entreprise » – et il a utilisé son impressionnant réseau personnel pour augmenter la visibilité du Centre Cummings.  

« J’avais beaucoup d’amis et un jour je les ai tous invités à une réunion au Centre. Je voulais qu’ils s’impliquent et ils l’ont fait – ils sont devenus les plus grands aidants de la Fondation. En effet, Besner a fait appel à un groupe qui a joué un rôle déterminant dans la mise en place des bases du Programme de gouverneurs – aujourd’hui l’initiative annuelle la plus importante de la Fondation. Ses amis comprenaient les regrettés Norm Latsky, Irving Lubin, Martin Levine ainsi que David Oberman. De ce réseau sont venus les premiers donateurs au Programme des gouverneurs, un groupe qui compte maintenant plus de 1 800 personnes. « Regardez combien de personnes sont sur la liste des Gouverneurs aujourd’hui ! » s’exclame-t-il avec un sourire.  

« J’avais beaucoup d’amis et un jour je les ai tous invités à une réunion au Centre. Je voulais qu’ils s’impliquent et ils l’ont fait – ils sont devenus les plus grands partisans de la Fondation.  

Besner loue la grande variété de programmes intéressants et inspirants qui, au cours de la pandémie, s’est poursuivie en ligne : « Il y a des conférenciers fantastiques, sur les voyages et la politique – nous avons vraiment besoin de cela. » En tant qu’ancien membre de la chorale du Centre, il affectionne particulièrement la session hebdomadaire en ligne dirigée par la musicothérapeute Victoria McNeill, chaque jeudi matin, où tout le monde se joint pour se souvenir et chanter leurs chansons préférées des années 60.  

En tant que mélomane et parce qu’il veut redonner à la communauté, M. Besner a été le commanditaire de diverses soirées du Centre Cummings – mettant en vedette Kim Richardson, le chantre Gideon Zelermyer et le duo musical Bowser and Blue. Une invitation spéciale a été offerte à tous les Gouverneurs. « Tout le monde les a adorés – ils ont fait salle comble. Il n’y avait pas un siège de libre. » Plus récemment, en octobre 2020, il a créé un fonds spécial désigné pour aider les aînés qui vivent sous le seuil de la pauvreté et qui ont de la difficulté à accéder aux services médicaux et autres services de soins. Le Fonds Bram Besner pour les aînés dans le besoin continue d’améliorer la qualité de vie de nombreux bénéficiaires du Centre.  

Besner reste proche de sa grande famille incluant ses trois enfants, petits-enfants et un arrière-petit-enfant – qui vivent tous à proximité. L’année dernière, il a contracté le Covid-19 et été hospitalisé pendant une semaine. Maintenant entièrement guéri et complètement vacciné, il est philosophe, mais positif: « À mon âge, mes amis disparaissent … mais c’est ça que je fais ici au Centre – je me fais des amis au fur et à mesure. » 

« Vous savez, nous avons une merveilleuse communauté à Montréal et nous sommes chanceux. La Fondation est là pour soutenir le Centre et c’est pour cela qu’il devrait toujours être là » ajoute-t-il.  

« C’est une partie importante de la communauté. Quoi qu’il arrive, le Centre doit être là. » 

Le Centre Cummings a pour mission de favoriser l’épanouissement des adultes de 50 ans et plus et améliorer leur qualité de vie en offrant des programmes dynamiques et novateurs, des services sociaux et des occasions de bénévolat dans un environnement vivant, respectueux, inclusif et empreint de compassion. Ancré dans son héritage juif, le Centre Cummings ouvre ses portes aux personnes de tous les horizons ethniques et socio-économiques.

Carrefour de la communauté montréalaise des 50 ans et plus, le Centre Cummings enrichit chaque année la vie de quelque 10 000 membres de cette population. 

Pour plus d’information, veuillez nous contacter par téléphone au 514-343-3510, en ligne à l’adresse www.cummingscentre.org ou en personne au 5700 Westbury Avenue.