En rencontrant l’esprit exubérant et l’énergie contagieuse d’Helen Scharf, n’importe qui serait étonné d’apprendre qu’elle a récemment fêté ses 98 ans. « Je suis toujours en train de célébrer – je vais célébrer toute l’année », dit Helen avec un sourire.

Un visage familier au Centre Cummings depuis de nombreuses années, Helen aime être active : « Je me sens bien, je me sens énergique. Je ne peux pas simplement m’asseoir – jamais. Je suis multitâche. »

Née à Ottynia, un shtetl en Pologne (aujourd’hui faisant partie de l’Ukraine), Helen a rejoint ses cousins ​​à Montréal en 1939, la seule de la famille ayant pu obtenir un visa. Tragiquement, elle est arrivée trois mois seulement avant l’invasion de la Pologne et sa famille n’a pas eu le temps de la suivre.

« J’ai perdu toute ma famille – ma mère, mon père, ma sœur et ma grand-mère. »

Peu de temps après son arrivée à Montréal, Helen s’est mariée et a eu une fille puis un fils. La famille a également accueilli une jeune femme de Tchécoslovaquie, qui avait d’abord été envoyée au Royaume-Uni dans le cadre du Kindertransport.

Helen a rapidement appris l’anglais, ainsi que le français, afin de pouvoir rejoindre son mari dans le commerce de la fourrure.

« Je suis venu ici avec cinq langues, alors j’ai pensé pourquoi pas une ou deux de plus ? »

En plus de parler polonais, ukrainien, yiddish, hébreu, allemand, ainsi qu’anglais et français, Helen a ensuite ajouté l’espagnol, fréquentant l’école du soir en Floride, où elle a vécu pendant 30 ans pour être près de son fils. Auparavant, chez elle à Montréal, Helen avait toujours travaillé à temps plein mais avait également trouvé du temps pour faire du bénévolat, notamment en rejoignant des amis pour amasser des fonds pour la recherche contre le cancer. « Nous sommes allées sur la rue Sainte Catherine dans tous les restaurants chics, de table à table pour demander des dons. Ils nous offraient un verre au bar, nous assistions à un beau spectacle –nous avons passé des moments fabuleux. »

En Floride, Helen a continué à donner de son temps à ceux qui en avaient besoin. Après avoir gardé une famille avec trois enfants pendant que les parents partaient en vacances, la nouvelle s’est rapidement répandue. « J’allais d’un endroit à l’autre avec une petite valise – comme Mary Poppins mais sans parapluie. J’ai rencontré des gens formidables, de belles familles. C’était le paradis, juste le paradis. »

Après le décès de son fils, Helen est revenue à Montréal pour être de nouveau proche de sa fille. Une amie l’a invitée à déjeuner à la cafétéria du Centre Cummings qui offrait des repas subventionnés. Helen était impatiente d’aider de toutes les manières possibles, émue et inspirée par la clientèle qui avait de la difficulté à se payer des repas nutritifs : « J’avais l’habitude de venir tous les matins à 8 h, de mettre mon tablier – faire des salades, faire des sandwichs. Tous les gens là étaient merveilleux. »

Helen a également fait du bénévolat dans le programme de jour du Centre qui s’adresse aux clients ayant des besoins variés et des problèmes de santé : « La plupart de ces personnes étaient beaucoup plus jeunes que moi mais ils avaient de nombreux problèmes que je n’avais pas encore vécus – problèmes de mémoire, de la confusion. Cela m’a donné un coup de pouce pour voir tout ce qui pouvait se faire. Vicky [musicothérapeute Victoria McNeill] apportait son ukulélé et chantait des chansons – ces gens se souvenaient de chaque chanson de retour, de tous les mots … J’ai toujours été très reconnaissante d’être là. »

Bien qu’elle demeure très indépendante, Helen apprécie grandement la Popote roulante du Centre Cummings, surtout pendant la pandémie : « J’en suis très heureuse. C’est livré à la porte et je vois une bénévole que je peux remercier pour ce qu’elle fait. Un blintz au fromage et un peu de crème sure – avec peut-être un peu de soupe ou de salade avant – cela me rend heureuse. »

Helen profite occasionnellement des services de transport mais elle montera toujours dans un bus de la ville ou marchera aussi longtemps qu’elle le pourra. « J’aime l’action. J’ai toujours été très active – je faisais du vélo, je faisais de la motoneige, je patinais, je jouais au bowling, je dansais – je ne peux pas rester en place. C’est ma manière et je ne vais pas m’arrêter jusqu’à ce qu’on m’emporte … et je veux être portée comme une déesse grecque sur les épaules de plusieurs grands et beaux hommes ! »

Le programme de Repas Mitzvah de la Fondation CJCA aide à soutenir la Popote roulante au Centre Cummings.

Nous venons de conclure une autre édition réussie de Roch Hachana ! Les participants ont envoyé de belles cartes de vœux à leurs proches, tandis que leurs dons ont permis aux aînés de notre communauté de profiter de repas nutritifs.

Un grand merci à tous les généreux donateurs et bénévoles qui rendent ce programme essentiel possible !

Les fonds recueillis par notre Fondation aident à garantir que le Centre Cummings puisse offrir un deuxième chez soi à des personnes âgées comme Helen. Apprenez comment vous pouvez contribuer en appelant le 514.734.1825 ou consultez : Repas Mitzvah | Centre Cummings (cummingscentre.org)

Le Centre Cummings a pour mission de favoriser l’épanouissement des adultes de 50 ans et plus et améliorer leur qualité de vie en offrant des programmes dynamiques et novateurs, des services sociaux et des occasions de bénévolat dans un environnement vivant, respectueux, inclusif et empreint de compassion. Ancré dans son héritage juif, le Centre Cummings ouvre ses portes aux personnes de tous les horizons ethniques et socio-économiques.

Carrefour de la communauté montréalaise des 50 ans et plus, le Centre Cummings enrichit chaque année la vie de quelque 10 000 membres de cette population. 

Pour plus d’information, veuillez nous contacter par téléphone au 514-343-3510, en ligne à l’adresse www.cummingscentre.org ou en personne au 5700 Westbury Avenue.