Philip Abbey et son père Stanley ont toujours été extrêmement proches. « Nous nous disions tout, nous savions tout à propos de la vie de l’autre » confie Philip. Dès 1975, père et fils ont travaillé comme partenaires dans leur entreprise dans le secteur des assurances. Cependant, Stanley avait parfois bien autre chose que les assurances en tête : il passait des heures et des heures à examiner ses listes des donateurs potentiels pour le Centre Cummings.

« Vous ne pouvez pas vous imaginer » se rappelle Philip « à l’époque, tout était imprimé sur de grosses feuilles avec des lignes vertes. Des piles et des piles de noms et d’adresses, des numéros de téléphone et des histoires – et Papa faisait appel sur appel. » Le rythme et le dévouement de Stanley pour le travail de la Fondation ont augmenté lorsqu’il a pris officiellement sa retraite de l’entreprise familiale.

Depuis son enfance, la gratitude face à la communauté a toujours fait partie de la vie de Philip : « À onze ans, depuis la voiture de ma mère, je courrais pour ramasser des enveloppes avec des deux dollars, dix dollars … tout ce que les gens étaient prêts à donner » dit-il, faisant référence à la campagne spéciale de la guerre de 1967 des Services communautaires juifs alliés de Montréal (AJCS).

Stanley Abbey s’est toujours consacré à sa communauté, notamment en assumant le rôle de Président de Baron de Hirsch, pendant la période cruciale où elle a évolué vers les services sociaux à la famille juive. De 2009 à 2011, il a été Président de la Fondation CJCA ainsi que fondateur et président du programme des Gouverneurs – l’initiative annuelle la plus importante de la Fondation. « Il a passé énormément de temps à travailler pour la Fondation » dit Philip, rappelant la détermination de son père au cours de ces premières années. « Il avait décidé qu’il allait la faire fonctionner. »

La profonde tradition familiale de philanthropie évolue pendant la vie de Philip. « Je faisais partie d’un groupe qui a ramené une jeune entreprise dynamique et une édition professionnelle à AJCS. Plus tard, quand ma femme et moi avons eu de jeunes enfants, je suis devenu plus impliqué dans les causes comme la Fondation Pour enfants seulement et la Fondation de l’Hôpital de Montréal pour enfants. « Vous vous impliquez là où cela compte le plus pour vous à un moment donné » dit Philip, dont les trois enfants ont maintenant grandi – deux vivent à Montréal avec leurs propres familles et le plus jeune est à Toronto.

« Mais, Papa a toujours voulu que je sois plus impliqué au Centre Cummings et avec le démarrage de la Fondation – afin de l’aider avec des appels téléphoniques et pour attirer plus de gens comme Gouverneur. »

Au fil des ans, Stanley a souffert de plusieurs problèmes de santé et il en est venu à compter sur le Centre Cummings lui-même pour le programme de Parkinson (bien que sa condition soit PSP) ainsi que pour le service d’accompagnement. Sa famille, incluant son frère et sa sœur qui soutiennent aussi la Fondation – a pu voir comment le Centre pouvait être une bouée de sauvetage.

Maintenant dans sa soixantaine, Philip se sent plus à l’écoute des besoins de la communauté des aînés et du bien-être mental et physique de ses membres. « Le programme des Gouverneurs existe pour fournir un filet de sécurité financière au Centre Cummings. En fin de compte, nous sommes ici pour collecter des fonds afin qu’à un moment donné, si le Centre a besoin de réaliser un projet spécifique ou d’offrir un service important, nous ayons le financement disponible. » Le programme continue de prospérer avec au-delà de 1 400 Gouverneurs actuels qui soutiennent les services essentiels du Centre Cummings.

La pandémie a remis en évidence la nécessité de parer aux besoins urgents.

« Le sentiment d’isolement au cours de l’année passée … ces gens, ils le vivent depuis des années » dit Philip, « Il n’y a pas eu l’excuse d’une pandémie. Leurs conjoints sont décédés, leurs enfants ont déménagé, leurs petits-enfants ne sont plus là. Peut-être qu’ils n’ont pas d’argent pour se procurer ce dont ils ont besoin. Le contact humain est essentiel … comme le fait de rejoindre quelqu’un et lui faire savoir qu’il y a divers services au Centre Cummings qui pourraient lui être bénéfiques. »

Quand Stanley est décédé en 2013, Philip a suivi les traces de son père en tant que vice-président et président du programme des Gouverneurs, avant d’assumer le rôle de Président de la Fondation de 2017 à 19. Lorsqu’il est devenu solliciteur pour le programme des Gouverneurs, la première tâche de Philip était claire: prendre en charge tous les contacts de Stanley.

« Il était mon père, il était mon partenaire en affaires. Et nous avons été les meilleurs amis jusqu’à la toute fin. »